雖然抗抑郁劑對很多重癥抑郁的病人有用，但還并不清楚這些藥物是否可緩解較輕的抑郁(尤其在老年人中)。目前有一項研究結果提示，藥物可能是有慢性但相對較輕的老年抑郁患者的"第一線"治療手段。

調查者發(fā)現(xiàn)，帕羅西汀(Paxil)在治療60歲以上老年抑郁患者時的療效好于心理治療。用藥11周后，患者的精神衛(wèi)生測試顯著改善。接受心理治療的病人也有所改善，稍稍好于服用安慰劑組(無活性)。

德克薩斯大學健康科學中心的約翰?W?威廉姆斯博士小組，在9月27日的《美國醫(yī)學會雜志》(JAMA)上發(fā)表了其研究結果。

研究在415名有輕度抑郁或者心境惡劣的患者中進行，后者是抑郁癥的一種慢性類型，在正經(jīng)歷著體力下降、婚姻生活困難或進行性健康問題的老年人中更為常見。

抑郁癥的典型表現(xiàn)為、睡眠障礙、記憶或注意出錯，以及無助感。雖然輕度抑郁包含的癥狀較少且較輕，但仍會破壞病人的生活。心境惡劣是指輕度抑郁但癥狀持續(xù)至少兩年。

威廉姆斯告訴路透社記者，很少有研究集中于心境惡劣或輕度抑郁。只有少數(shù)研究是觀察老年患者的這些問題。他說，抓住老年人的輕度抑郁很困難，因為很難將它與癡呆或軀體疾病的早期癥狀區(qū)別開來。

目前研究中，僅僅對那些有輕度抑郁的大多數(shù)嚴重癥狀的病人來講，心理治療的療效和帕羅西汀一樣。總的來說，藥物對心境障礙的療效明顯好于輕度抑郁。因此，威廉姆斯等推薦將抗抑郁劑僅僅作為心境惡劣的一線用藥。

藥物只在患者有輕度抑郁的較多嚴重癥狀時使用，而且僅能短期使用。

但費城賓夕法尼亞大學的約瑟夫?J?加洛和詹姆士?C?科伊恩發(fā)表評論說，并不能將該研究作為老年人心理治療的"最后結論"。很多老年人常常已用過多種藥物，可能會更愿意選擇心理治療。而且藥物和行為治療結合可能對病人更有利。

但該項研究很重要，因為它將重點放在通常此類研究中被排除的病例上。老年人抑郁康復較慢，而且經(jīng)常更快復發(fā)。研究提示，30%患過抑郁癥的老年人仍有慢性抑郁。