正常人當(dāng)頭向一側(cè)歪曲或扭動時，其同側(cè)的椎動脈受擠壓、使椎動脈的血流減少，但是對側(cè)的椎動脈可以代償，從而保證椎 - 基底動脈血流不受太大的影響。當(dāng)
頸椎出現(xiàn)節(jié)段性不穩(wěn)定和椎間隙狹窄時，可以造成椎動脈扭曲并受到擠壓 ；椎體邊緣以及鉤椎關(guān)節(jié)等處的骨贅可以直接壓迫椎動脈、或刺激椎動脈周圍的交感神經(jīng)纖維，使椎動脈痙攣而出現(xiàn)椎動脈血流瞬間變化，導(dǎo)致椎 - 基底供血不全而出現(xiàn)癥狀。
