吸煙好處的醫(yī)學解釋
人們常聽說:吸煙有害健康。但是最近的一項科學研究卻給了吸煙者吸煙的理由。研究表明香煙中的尼古丁對降低炎癥的發(fā)生有效。但是,究竟吸煙還是不吸煙還是要三思而后行。
現(xiàn)在,人們對尼古丁的認識,至少從生物醫(yī)學的角度上,有了很大的改觀。過去幾年間,研究人員發(fā)現(xiàn),尼古丁可以減輕一些疾病的相關(guān)癥狀,例如阿爾茨海默病和大腸潰瘍等。
但是,尼古丁與這些疾病斗爭的原理還不得而知。如今,美國紐約州曼哈塞北岸大學醫(yī)院的通過研究敗血癥,掌握了能夠闡明尼古丁消炎作用生化途徑的證據(jù),從而使研發(fā)更有效的消炎藥成為可能。
敗血癥是炎癥中最致命的一種,在第三世界發(fā)展中國家,它是第三大主要的人口致死因素,也是造成美國人口總死亡率10%的禍首。敗血癥的起因,是細菌入侵了血液循環(huán),而細菌感染可以造成一定的機體損傷,但真正使患者面臨危險的,是他們自身強烈的免疫反應:人體內(nèi)的巨噬細胞(macrophage)為了消滅細菌,吐出數(shù)量巨大的促炎性細胞因子,不斷強化免疫反應,直至攻擊自身組織,造成損傷,最終使患者死于心血管功能障礙和多臟器衰竭。
烏略亞和他的同事們發(fā)現(xiàn)了一些現(xiàn)象,引起了他們的注意:尼古丁能夠遏制老鼠體內(nèi)的過激炎癥反應,甚至可以改變敗血癥的發(fā)生過程。與現(xiàn)有的消炎療法相比,它的能力更強。“尼古丁介入了人體自身的有效消炎機制,” 2006年2月,在倫敦舉行的諾華基金會會議上,解釋說,“這是我們研究中最激動人心的發(fā)現(xiàn)。通過使用尼古丁,我們?nèi)斯ぁ畯椭啤吮蛔匀贿M化篩選出來的人體免疫系統(tǒng)生理調(diào)節(jié)過程?!?/p>
尼古丁的結(jié)構(gòu)與乙酰膽堿非常相似,能在免疫調(diào)節(jié)中模仿乙酰膽堿——乙酰膽堿是神經(jīng)遞質(zhì)研究中的“灰姑娘”,多年來從未受到人們的重視。人們發(fā)現(xiàn)它具有銜接神經(jīng)系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)的巨大作用,乙酰膽堿才一躍成為備受矚目的大熱門。神經(jīng)系統(tǒng)通過乙酰膽堿控制人體內(nèi)此起彼伏的炎癥之火。乙酰膽堿的受體不僅存在于神經(jīng)末梢,也存在于免疫細胞表面。尼古丁能夠結(jié)合并激活這些受體,實現(xiàn)大腦和免疫系統(tǒng)的越界對話。
“這個發(fā)現(xiàn)意義重大,”美國阿姆斯特丹學術(shù)醫(yī)學中心評價說。他研究了巨噬細胞如何對乙酰膽堿作出反應。“吸煙者在遭受大腸潰瘍困擾的同時,似乎也從抽煙的習慣中受益。有跡象表明,尼古丁可以改善發(fā)炎癥狀,但是,過去沒有人明白個中的奧秘,”他說道。
現(xiàn)在,烏略亞的研究小組或許能夠解釋,為何尼古丁對多種多樣的疾病——從精神分裂癥、阿爾茨海默病、帕金森病、妥瑞氏癥侯群(Tourette's Syndrome)到大腸潰瘍,都具有積極的影響。烏略亞實驗室的研究表明,尼古丁與巨噬細胞表面的煙堿受體結(jié)合,阻止細胞釋放炎癥細胞因子,并且抑制作用異常強大。研究人員還辨別出,在尼古丁抑制細胞因子產(chǎn)生時,它結(jié)合的位點,是位于巨噬細胞表面的特定受體亞型,即α-7 乙酰膽堿受體。
但是作為一種藥物來說,尼古丁有很多副作用。除了固有的成癮性,它還可能導致心血管問題,甚至引發(fā)癌癥?!皼]有人指望用尼古丁來治療炎癥,” 說,“我們想做的是設(shè)計特別的藥物,既能夠像尼古丁一樣,與這個特定受體結(jié)合,發(fā)揮消炎作用,同時又能免去尼古丁附帶的毒性?!?/p>
“毫無疑問,這是過去幾年間免疫學最偉大的發(fā)現(xiàn)之一,”美國匹茲堡大學重癥監(jiān)護醫(yī)學專家評論說。一種具有受體選擇性的類尼古丁化合物,不管是對敗血癥,還是對許多其他同類的慢性疾病來說,都是值得期待的。目前,急待完成的任務(wù)是找到尼古丁的最佳替代物,讓我們對烏略亞的培養(yǎng)皿拭目以待吧。
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