抑郁癥治療的新突破
磁刺激與電擊療法
在治療抑郁癥過程中,對大腦發(fā)揮作用的并不是磁脈沖本身,而是磁脈沖在大腦神經(jīng)細胞間誘發(fā)的強度適當?shù)碾娏?,“差不多就像是一種回音”。
當電流處在某一頻率區(qū)間時,它似乎可以刺激神經(jīng)傳導,而在另外某些頻率時,又能抑制神經(jīng)傳導。這聽上去似乎非常像電擊療法,但實際上不是。“磁刺激是一種非?!斆鳌耐ㄟ^感應產(chǎn)生電流的方法,無需真正的電路連接?!表f克福雷斯特大學神經(jīng)學家博士說,他目前正在研究利用磁刺激來幫助中風病人更快痊愈。
電擊療法治療抑郁癥時,會影響到整個大腦,而磁作用只針對大腦皮層。另外磁刺激在治療過程中不會像電擊那樣使患者突發(fā)痙攣等,因此接受磁療前無需接受麻醉或服用放松肌肉的弛緩藥等,治療后也不會損傷患者的記憶力。
患者接受磁刺激,當磁場感應開始產(chǎn)生電流時,通常只會有一種頭部被輕輕叩擊的感覺。“為什么人們想要在大腦中產(chǎn)生這種微電流呢?”參與NIMH有關磁刺激治療抑郁癥調(diào)查研究的南卡羅來納醫(yī)科大學精神病學家解釋說:“要知道,人的大腦既是一個與電有關的器官,又是一個化學器官。
抗抑郁癥藥物如百憂解(Prozac)和舍曲林(Zoloft)都只能解決化學方面的不平衡問題,而這實際才只是問題的一部分。不過,電擊療法盡管會導致一些認知方面的副作用,但對于重度抑郁癥患者來說,仍是目前最有效的治療方法之一。
磁刺激療法前途廣闊
研究人員很坦白地承認,目前還沒有完全弄清楚rTMS如何發(fā)揮作用,但他們相信,最起碼可以利用磁刺激療法,對大腦各部分如何“糾纏在一起”交互作用、當某些信號受阻時大腦會出現(xiàn)什么故障等問題有一個嶄新的認識。
大腦不同部位的神經(jīng)細胞可以像網(wǎng)絡一樣步調(diào)一致地發(fā)生作用,而科學家尤其感興趣的是連接大腦皮層區(qū)域和大腦更深入?yún)^(qū)域,如腦緣系統(tǒng)等的“線路”,前者幫助人進行推理、規(guī)劃日?;顒?,后者負責處理情感。
有一種理論認為,上述區(qū)域大腦活動的不平衡是抑郁癥的“因”或者是“果”,而利用磁刺激產(chǎn)生的周期性電流作用于大腦皮層區(qū)域,可以將這種不平衡的“網(wǎng)路”重置,就好像重新啟動電腦一樣。
沒有人知道,這種重置能夠持續(xù)多久,或者將磁刺激作用于大腦不同部分,是不是有更好的效果。但諸多的不確定性并沒有阻擋神經(jīng)學家的腳步,他們?nèi)栽趪L試在其他條件下應用rTMS。
醫(yī)學專家們對磁刺激療法寄予了更多期望,希望它能為焦慮癥、精神分裂癥、中風以及癲癇癥等疾病開辟一個全新的治療領域。
比如,專業(yè)的核磁共振成像掃描儀可以精確查明,中風患者哪里出現(xiàn)了損傷,當出現(xiàn)損傷之后,大腦的哪個部位負責去盡力修復。如果將磁刺激療法與大腦的這種自我修復恰到好處地結合,能否幫助中風病人戰(zhàn)勝疾病?
底特律州立韋恩大學的博士正在利用這一想法對28名中風患者進行研究,以嘗試提高這些病人受損的語言表達能力,因為現(xiàn)有的療法在這方面幾乎沒有什么療效。
但在有些中風患者,受到“禁閉”的神經(jīng)網(wǎng)絡由于種種原因不能自行康復,通過磁刺激弱化這樣的神經(jīng)細胞的作用,萊昂認為,他可以借此給患者的恢復過程施加一個“溫和的推力”。
這些科學家采取的方法各有不同,但都承認他們面對的人類大腦,真的是一個非常復雜的器官,“簡直令人眩暈”,而他們依靠的只有 “基于經(jīng)驗的推斷”。
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