針灸可以控制疼痛嗎
多年來,經(jīng)過大量的實(shí)驗(yàn),人們已經(jīng)知道,針灸可以在很多情況下控制疼痛。通過在扎針部位上刺激神經(jīng)末梢,可以促發(fā)大量能影響疼痛感的物質(zhì)的分泌。腦啡呔(enkephalin)和強(qiáng)啡呔(dynorphin)是人體內(nèi)產(chǎn)生的兩種天然鴉片劑,它們能抑制脊髓神經(jīng)細(xì)胞的電活動。
醫(yī)生就是這樣解釋針灸的直接鎮(zhèn)痛作用——直接止痛效應(yīng)(immediate analgesic effect)的。只要針還扎在皮膚上,針刺帶來的刺激就會把人的注意力從疼痛部位引開。
另一些專家,像德國杜伊斯堡-艾森大學(xué)內(nèi)科和中西醫(yī)結(jié)合科的醫(yī)師相信,還有另外一種原理,幫助患者在接受針灸治療之后,長時間地減輕疼痛。脊髓中一個叫做后角(posterior horn)的部位,在它的上面有抑制性突觸,可以持續(xù)減弱神經(jīng)纖維的傳導(dǎo)性。神經(jīng)纖維向大腦傳遞信號的能力減弱了,疼痛感便無法到達(dá)大腦,人也不會感覺到痛了。
但是研究表明,針灸的影響深入大腦。中國中醫(yī)研究院和美國哈佛醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家分別在2000年和2002年發(fā)表了他們用功能磁共振成像技術(shù)(fMRI)進(jìn)行的研究。這種技術(shù)可以檢測人的神經(jīng)活動,根據(jù)檢測結(jié)果,研究人員便能夠判斷,扎在手上的針是否可以改變大腦的功能。
他們發(fā)現(xiàn),海馬體、下丘腦及其他邊緣系統(tǒng)組成部分的活動都減弱了,而這些正是已知與疼痛感有關(guān)的部位。當(dāng)研究人員刺激特定穴位時,還記錄到大腦軀體感覺皮層的活動發(fā)生了改變,而這部分皮層參與了痛覺信息的處理。
針灸引發(fā)的激素、神經(jīng)遞質(zhì)(如血清素)和內(nèi)啡肽的分泌,可以解釋這種療法的一些其他效果,包括血流和免疫細(xì)胞功能的改變。針灸能夠激發(fā)多種因子的釋放,并引起大腦功能的改變,這使人們有理由相信,它可以影響人體的多個不同系統(tǒng)。一些臨床證據(jù)也支持這個觀點(diǎn)。
1997年,美國國立健康研究所發(fā)布的報告宣稱,有“明確的證據(jù)”表明,針灸對一系列疾病具有療效,包括治療手術(shù)和化療后的惡心、妊娠期的清晨嘔吐現(xiàn)象等。這份報告還指出,有“合理的證據(jù)”說明,針灸能夠減輕手術(shù)帶來的疼痛和婦女的痛經(jīng)現(xiàn)象。而且,針刺引起的不適要比常規(guī)療法帶來的副作用少得多。
也許這些生物學(xué)上的證據(jù)會讓人覺得關(guān)于針灸有效性的問題已經(jīng)得到了徹底解決。然而,盡管一些病人在接受針灸治療之后,的確有了好轉(zhuǎn),卻不能肯定這就是針灸本身的作用。
德國慕尼黑大學(xué)的專家說,針炙的部分秘密在于它造成的心理作用,針灸的療效不過是因?yàn)榛颊咴谶@里得到了更多的關(guān)注。病人和醫(yī)生之間不用再隔著桌子交流,醫(yī)生會用手去觸摸并仔細(xì)觀察患者的情況。除此之外,他們還會不斷地談?wù)摬∏楹桶Y狀。通常情況下,僅憑這些就足以對治療過程產(chǎn)生積極的影響。
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