咖喱可以治療多種疾病
咖喱是一種原產(chǎn)亞洲的食品調(diào)料,其中的主要成分姜黃(Curcuma longa)是一種非常重要的藥物??茖W(xué)家從中提煉的物質(zhì)可以治療多種疾病,認(rèn)為這些成分具有抗氧化、抗菌消炎、抗病毒和抗真菌的作用,甚至還能治療癌癥、糖尿病、關(guān)節(jié)炎、阿爾茨海默病以及其他慢性疾病。
古代藥師尋找新藥不外乎兩種途徑:參考古籍藥典,或者仿效神農(nóng)采嘗百草。雖然這些古老的方法已經(jīng)淡出歷史舞臺,但它們?yōu)槿祟惖呢暙I(xiàn)并不會(huì)因此而被抹煞。我們熟知的許多藥物都源自喬木、灌木、軟體動(dòng)物,甚至污泥。在柳樹皮中,人們發(fā)現(xiàn)了阿司匹林;從霉菌中提取到了他汀類降膽固醇藥物;從傳統(tǒng)中藥中分離出了青蒿素類抗瘧藥。20世紀(jì)90年代,美國沙曼制藥公司投入了9000萬美元,用于本地區(qū)天然藥物的開發(fā)。但是直到陷入產(chǎn)品只能作為營養(yǎng)添加劑售賣的窘境,他們才從這份狂熱中清醒過來。幾年前,這家公司終于關(guān)門大吉。
現(xiàn)在,天然產(chǎn)物再次引起了人們的關(guān)注。最近一段時(shí)間,紅酒中的白藜蘆醇(resveratrol)、魚肝油中的ω-3脂肪酸等天然產(chǎn)物吸引了不少科學(xué)家的目光,因?yàn)橐恍┭芯勘砻?,這些天然產(chǎn)物可能具有治療和預(yù)防疾病的功效,而且成本低廉、副作用少。讓人意外的是,一種天然調(diào)味品也引發(fā)了一股研究熱潮。姜黃(Curcuma longa)是一種草本植物,原產(chǎn)亞洲。從遠(yuǎn)古時(shí)代開始,用姜黃根制備而成的橙黃色姜黃粉,就一直是食品調(diào)料、防腐材料賓達(dá)魯和坦肚喱中的主要成分。但是今天,姜黃粉的功能也許要重新定義了。
在一本即將出版的著作中,專門寫到了姜黃的生物活性成分——姜黃素(curcumin)及類姜黃素(與姜黃素類似的化學(xué)成分),認(rèn)為這些成分具有抗氧化、抗菌消炎、抗病毒和抗真菌的作用,甚至還能治療癌癥、糖尿病、關(guān)節(jié)炎、阿爾茨海默病以及其他慢性疾病。2000年,在美國國立醫(yī)學(xué)圖書館的PubMed數(shù)據(jù)庫中,能檢索到的有關(guān)姜黃素的科研論文僅為100篇左右,而5年后,這個(gè)數(shù)值已經(jīng)變成了300。
由于姜黃素極具藥用價(jià)值,而且?guī)缀鯚o毒副作用,大批科學(xué)家們致力于對姜黃素的研究。有些科學(xué)家甚至開玩笑說,他們已經(jīng)成了名副其實(shí)的姜黃素學(xué)家。作為治病良藥,姜黃還有一些引人注目的生物學(xué)特性。因?yàn)樗茏饔糜诒姸嗌磉^程,所以可能有益于治療癌癥:癌細(xì)胞對姜黃素的耐藥性不會(huì)很快形成,因?yàn)樗鼈儽仨毻ㄟ^多重突變來抵御姜黃素的多方位攻擊。
姜黃在北印度語中名為“haldi”,塔米爾語則稱它為“manjal”,它的藥用歷史可以追溯到5,000年前。在那個(gè)時(shí)候,姜黃是印度傳統(tǒng)草藥養(yǎng)生療法(阿育吠陀)中的一種重要藥物,常用于創(chuàng)傷愈合、凈血排毒、治療胃病等。
20世紀(jì)80年代,研究小組,首次從細(xì)胞中提取了兩種具有潛在抗癌活性的關(guān)鍵免疫分子:腫瘤壞死因子α(TNF-α)與β(TNF-β)。當(dāng)這些分子的作用范圍僅限于局部時(shí),它們的確能殺死癌細(xì)胞,但是只要進(jìn)入血液循環(huán),它們的性質(zhì)會(huì)立即發(fā)生改變,反而成了癌癥的“幫兇”。其機(jī)理可能在于,腫瘤壞死因子激活了關(guān)鍵蛋白——核因子-κB(NF-κB),啟動(dòng)了多種與炎癥反應(yīng)、細(xì)胞增殖有關(guān)的基因的表達(dá)。
炎癥反應(yīng)與癌細(xì)胞增殖失控之間的聯(lián)系,促使不得不重新審視自己的研究。1989年,他進(jìn)入了美國癌癥中心,開始尋找具有消炎、抗癌功效的藥物。因此他決定給姜黃一個(gè)機(jī)會(huì)。他回憶說:“當(dāng)時(shí),我們從廚房里拿了些姜黃,然后把它與細(xì)胞混在一起,看看有什么反應(yīng)。觀察到的結(jié)果讓我們幾乎不敢相信:腫瘤壞死因子和核因子-κB的功能居然完全被抑制了!”
研究,不斷展示自己的研究成果:用姜黃素阻斷核因子-κB的作用途徑,就能抑制多種癌細(xì)胞的復(fù)制和擴(kuò)散。當(dāng)安德森癌癥中心進(jìn)行早期小規(guī)模臨床試驗(yàn)時(shí),以姜黃素為輔助藥物,治療前列腺癌以及多發(fā)性骨髓瘤的過程中,正是以研究成果作為實(shí)驗(yàn)依據(jù)。后來,他們又將矛頭指向結(jié)腸癌和阿爾茨海默病等疾病。初期的細(xì)胞和動(dòng)物實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明,姜黃素可用于治療一系列炎性疾病,包括胰腺炎、關(guān)節(jié)炎、腸炎、大腸炎、胃炎、過敏癥以及發(fā)燒等,而且可能對糖尿病、自體免疫和心血管疾病也有一定的治療作用。
姜黃素的抗癌活性,以及它對其他疾病的療效需要大型臨床試驗(yàn)來證明,這些試驗(yàn)仍在進(jìn)行當(dāng)中。
癌癥患者每天服用姜黃素的劑量應(yīng)逐步提高到8克, 大約是印度日常飲食中平均攝入量的40倍。相比之下, 其他大多數(shù)藥物的攝入量都控制在毫克級(千分之一克)。癌癥中心網(wǎng)站甚至一度宣稱:“服用姜黃素8周后, 患者的病情會(huì)有明顯好轉(zhuǎn)?!碑?dāng)被問到8克的劑量太多,是否會(huì)導(dǎo)致副作用時(shí), 阿加沃爾回答說,在其他研究機(jī)構(gòu)進(jìn)行的小規(guī)模臨床試驗(yàn)中, 病人服用姜黃素的劑量已經(jīng)達(dá)到了12克;如果病人按照癌癥中心的推薦劑量用藥,而出現(xiàn)任何不良反應(yīng)的話,他早就得到通知了。 阿加沃爾每天堅(jiān)持服用一片姜黃素, 在全面控制的大規(guī)模臨床試驗(yàn)完成之前,他的這一舉動(dòng)打消了不少研究人員的疑慮。
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