人類長壽的秘密---抗氧化劑
大氣中約21%的成分是氧,許許多多的生命依靠它而生存,我們也不例外,事實(shí)上這正是我們?yōu)槭裁匆粑脑?。空氣、陽光和水?gòu)成了維持生命的三大要素,這一點(diǎn)早為先民們所感知,人們在繪畫和詩歌中熱的贊頌它們。然而,曾幾何時(shí),氧卻成了健康的殺手,催人衰老的魔咒,還和癌癥關(guān)系曖昧。
這一切得從自由基說起。什么是自由基,它對人有什么傷害?這樣的問題,實(shí)非三言兩語能解釋清楚。不過,如果你了解一個(gè)游蕩而不甘寂寞的花花公子,對穩(wěn)定的家庭會構(gòu)成何種威脅,你就已經(jīng)抓住了自由基的要點(diǎn)。在細(xì)胞中游蕩的自由基,會威脅到蛋白質(zhì)和基因的穩(wěn)定,而這兩類物質(zhì)正是生命的根基。所以毫不奇怪,醫(yī)生們在心臟病、中風(fēng)、癌癥乃至老年癡呆等嚴(yán)重疾病中,都發(fā)現(xiàn)了自由基的黑手所留下的痕跡。
能夠產(chǎn)生自由基的因素很多,氧僅是其中之一,據(jù)估計(jì)進(jìn)入人體的氧大約1%會轉(zhuǎn)變成自由基,雖然比例不高,但我們對氧的需要量很大,由此估計(jì),人體中每年來自于氧的自由基約為1.7公斤之多,這是一個(gè)驚人的數(shù)字。除此之外,城市里汽車的廢氣、罐頭食品中的各種添加劑甚至過于劇烈的體育活動都是催生自由基的源泉。當(dāng)然,我們的身體并非束手待斃,細(xì)胞可以生成多種對抗乃至消滅自由基的抗氧化物質(zhì)。有些人由于遺傳的原因,不能生成足夠的抗氧化物質(zhì),他們的紅細(xì)胞就比較容易受到自由基的損傷而破裂,在某些藥物或者食物如蠶豆的誘導(dǎo)下,甚至?xí)蝗淮罅科屏眩瑖?yán)重時(shí)將危及生命。當(dāng)然自由基并非完全一無是處,如白細(xì)胞——人體的重要防御細(xì)胞——就主動制造自由基來殺傷細(xì)菌。
發(fā)現(xiàn)自由基后,醫(yī)學(xué)界認(rèn)為這似乎就是蔬菜和水果對健康有益的原因之一。因?yàn)槭卟撕退械亩喾N物質(zhì)如維生素C,都有對抗自由基的功能。既然如此,那多多補(bǔ)充抗氧化劑似乎不會有什么害處。兩獲諾貝爾獎(jiǎng)的美國化學(xué)家,就是最先大劑量補(bǔ)充維生素C的先驅(qū)。據(jù)說他自己每天至少服用12克維生素C,他認(rèn)為維生素C可以預(yù)防和治療感冒乃至癌癥,為此他還寫了兩本書來推廣這個(gè)觀念。缺乏維生素C將會患壞血癥,現(xiàn)在看來,它還是十全大補(bǔ)丸,正是有病治病無病強(qiáng)身。1994年8月19日,他以93歲高齡去世。
或許是因?yàn)樗耐褪痉蹲饔?,自維生素C后,多種抗氧化劑開始進(jìn)入普通人的視線,如β胡蘿卜素、維生素E、各種植物的提取液甚至蜜蜂的唾液等等不一而足。據(jù)估計(jì)一半美國成年人皈依了各種各樣的抗氧化劑藥丸或者保健品,相信它們會給自己帶來健康。我國的抗氧化劑藥物或者保健品市場也十分興旺,其增長速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我國GDP增長幅度,而據(jù)抗氧化劑推廣人士估計(jì)全球市場更高達(dá)三十億美元。有趣的是,面對極度火熱的抗氧化劑推廣,醫(yī)學(xué)界的最新研究成果卻不愿與之配合。
不過,若要理解這些研究結(jié)論,你得先知道一個(gè)詞——循證醫(yī)學(xué)。所謂循證醫(yī)學(xué),就是遵循證據(jù)的醫(yī)學(xué)之意。或許讀者會認(rèn)為,這不是廢話么,醫(yī)學(xué)當(dāng)然要遵循確切的證據(jù),總不能想當(dāng)然的用藥。然而,這世上的證據(jù)很多,從小道消息到某個(gè)患者的體會以及權(quán)威的經(jīng)驗(yàn)等等都是證據(jù),但這些證據(jù)之間往往相互沖突彼此矛盾。為解決這些問題,英國醫(yī)生最先提出一個(gè)解決方案,將證據(jù)按可信度分為五大類,其中權(quán)威和個(gè)案處于可信度的最低層,那什么樣的證據(jù)可信度最高?如果用一句話來說明的話,那就是最大限度的排除了主觀猜測和心理暗示,盡可能按照實(shí)際發(fā)生的情況所得到的證據(jù),才具有最高的可信度。要達(dá)到這個(gè)要求,首先試驗(yàn)所涉及的病人要比較多,才能盡可能的排除人與人之間固有的不同對結(jié)論的影響,其次無論是病人還是醫(yī)生都不能知道所服用的藥物究竟是真的還是單純的安慰劑,才能排除純粹由于心理暗示所獲得的療效甚至故意作弊。目前醫(yī)學(xué)上通過大樣本的隨機(jī)雙盲對照試驗(yàn),來滿足這個(gè)苛刻的要求,而相應(yīng)的結(jié)論,則被視為指導(dǎo)臨床實(shí)踐的金標(biāo)準(zhǔn)。
第一個(gè)接受考驗(yàn)的是β胡蘿卜素,據(jù)認(rèn)為它能讓肺癌遠(yuǎn)離香煙愛好者。1992年,18000名肺癌高危人群被納入試驗(yàn),預(yù)期試驗(yàn)6年,以觀察它的保護(hù)作用。然而到試驗(yàn)進(jìn)行到第四年時(shí),驚恐的科學(xué)家中止了試驗(yàn)進(jìn)程。因?yàn)橐延袛?shù)據(jù)顯示,服用β胡蘿卜素的人群,其肺癌發(fā)生率比服用安慰劑的人群高出28%,死亡率高出17%。為此科學(xué)家發(fā)布警告,香煙與β胡蘿卜素二者不可得兼。至于普通人,似乎也沒有必要與肺癌協(xié)同犯有所牽連。而被美國化學(xué)家推崇備至的維生素C,同樣未能成功鍍金。無論是對感冒的預(yù)防和治療或者癌癥上,均未表現(xiàn)出它的能力。更糟糕的是,連續(xù)一年,大劑量服用維生素C似乎還有增加心血管疾病的危險(xiǎn)。事實(shí)上,自鮑林提出維生素C的新作用起,醫(yī)學(xué)界對此就爭論不斷,臨床上針對維生素C的大型試驗(yàn),多達(dá)三十個(gè),然而結(jié)果一再證明,大劑量服用維生素C沒有明顯的益處。
至于維生素E,它的故事頗有些曲折。在初期的涉及127,000人的兩個(gè)試驗(yàn)中,表現(xiàn)出對預(yù)防心血管疾病有一定價(jià)值?;蛟S因?yàn)榕o(hù)士是心血管疾病的高危人群,也或者僅僅因?yàn)樗齻儽容^聽話??傊谝粋€(gè)為期八年的試驗(yàn),是在87,245女護(hù)士中展開的。不過并非服用維生素E藥丸,而是富含或缺乏維生素E的膳食。依膳食中維生素E含量從高到低,將她們排列在一張表上,只取首尾20%的人作對比研究,因?yàn)榧幢愣际桥?,她們的飯量也還是大有差別的。研究結(jié)果顯示,富含維生素E的膳食將患心血管疾病的危險(xiǎn)降低了41%。隨后在39,910名男性衛(wèi)生系統(tǒng)工作人員中開展的類似研究,也得到基本相同的結(jié)論。這兩個(gè)試驗(yàn),讓微生素E迅速走紅,甚至被捧成足以讓人返老還童的仙丹。但在后期直接檢驗(yàn)維生素E藥丸作用的試驗(yàn)中,結(jié)果讓人失望,甚至在一個(gè)有點(diǎn)爭議的試驗(yàn)中還增加了患心血管病的風(fēng)險(xiǎn)??磥?,雖然富含維生素E的膳食有助于降低風(fēng)險(xiǎn),但其原因卻很可能與維生素E無關(guān)。當(dāng)然也有研究者認(rèn)為這不是維生素E的錯(cuò),而是維生素E的藥丸在腸道中被機(jī)體處理得太快,沒有給它充分的時(shí)間發(fā)揮作用,或許我們需要緩釋膠囊。
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