丙肝是怎樣被發(fā)現(xiàn)和攻克的
在20世紀(jì)60年代末到70年代初,人們先后發(fā)現(xiàn)了甲型肝炎病毒(簡(jiǎn)稱:甲肝病毒)和乙型肝炎病毒(簡(jiǎn)稱:乙肝病毒),同時(shí)也認(rèn)識(shí)到甲型肝炎通過消化道傳播,乙型肝炎通過血液傳播。但是,1974年英國(guó)醫(yī)生普林斯(Prince)發(fā)現(xiàn)有些輸血后肝炎患者的血液中查不到乙肝病毒抗原。
他提出,很可能還有另一種通過血液傳播的肝炎病毒。普林斯醫(yī)生的觀點(diǎn)很快得到了許多醫(yī)生支持。醫(yī)生們發(fā)現(xiàn),盡管對(duì)獻(xiàn)血者進(jìn)行了嚴(yán)格的血液篩查,但仍有許多人在輸血后得了肝炎。于是,醫(yī)生們把這種輸血后未知病毒引起的肝炎稱為輸血后“非甲非乙型肝炎”。
為了尋找輸血后“非甲非乙型肝炎”的病因,科學(xué)家們將這些肝炎患者的血液進(jìn)行了檢查,試圖發(fā)現(xiàn)他們血液中病毒抗原或抗體成分。盡管人們先后使用了電子顯微鏡、人工培養(yǎng)和免疫學(xué)等多種方法尋找病毒,但這種“非甲非乙型肝炎”病毒似乎非常不穩(wěn)定,難以捉摸。
直到1989年,美國(guó)科學(xué)家利用一種新的技術(shù)手段——分子生物學(xué)方法,終于找到了這種引起輸血后“非甲非乙型肝炎”的病毒基因。由于這種病毒是人們發(fā)現(xiàn)的第三種專門感染人類肝臟的“嗜肝病毒”,因此被命名為丙型肝炎病毒。
丙肝病毒被發(fā)現(xiàn)以后,德國(guó)科學(xué)家拉爾夫·巴爾特恩斯科拉格(Ralf F.W. Bartenschlager)和美國(guó)科學(xué)家查爾斯·萊斯(Charles M. Rice)對(duì)丙肝病毒的結(jié)構(gòu)和復(fù)制進(jìn)行了更深入的研究,創(chuàng)造了一種使丙肝病毒能夠在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的人體細(xì)胞內(nèi)復(fù)制的方法,發(fā)現(xiàn)了丙肝病毒復(fù)制之謎。
隨后,美國(guó)藥物研究科學(xué)家邁克爾·索菲亞(Michael J. Sofia)根據(jù)丙肝病毒復(fù)制機(jī)制,研制出一種能夠有效抑制丙肝病毒復(fù)制的新藥——索菲布韋(sofosbuvir),大大革新了丙型肝炎的治療,終于使丙肝病毒從發(fā)現(xiàn)走向徹底治愈。這3位科學(xué)家也因此在2016年9月13日獲得素有“諾貝爾獎(jiǎng)風(fēng)向標(biāo)”之稱的“拉斯克獎(jiǎng)”(Lasker Awards)。
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